O próximo adversário de Popó será mesmo o empresário, influencer e político Pablo Marçal. Na noite deste sábado (15/6), durante o evento Spaten Fight Night, em São Paulo, o tetracampeão mundial confirmou a luta e anunciou a data do confronto nas regras do boxe: dezembro de 2024.
“Fui desafiado pelo Pablo Marçal, o Belfort correu e em dezembro pego você. Você [Marçal] desafiou, agora aguenta”, provocou Popó, em entrevista ao canal Combate.
Popó inicialmente tinha planos de aceitar o desafio do ex-campeão do UFC, Vitor Belfort. Entretanto, os dois não chegaram a um consenso sobre o limite de peso para o confronto nas regras do boxe e ficou livre para aceitar a proposta de Pablo Marçal.
Luta valendo cinturão?
Um detalhe curioso é que o combate entre Popó e Marçal pode valer um cinturão e não se trata de qualquer um.
A peça que representa o título da categoria superpena da WBO (World Boxing Organization) conquistado por Popó em agosto de 1999 foi arrematada por Marçal em um leilão no início deste mês.
Durante o leilão organizado pelo Instituto Projeto Neymar Jr., em São Paulo, Popó doou o cinturão para ajudar as crianças e adolescentes atendidos pelo projeto social. Pablo Marçal, por sua vez, não titubeou e desembolsou R$ 320 mil para ficar com a peça.
Ainda no evento, Marçal foi até o palco, encarou Popó e o desafiou para uma luta. O empresário afirmou que se o tetracampeão vencê-lo terá o cinturão de volta.
Cinturão de Popó
Em 1999, Popó ganhou o cinturão da categoria superpena da WBO ao vencer o russo Anatoly Alexandrov, por nocaute, no primeiro assalto.
Popó ainda defendeu o cinturão da categoria dez vezes. Entre as defesas, a mais marcante foi aquela em que o brasileiro unificou o cinturão da WBO com o da WBA (World Boxing Association) em janeiro de 2002 na luta contra o cubano Joel Casamayor, em Las Vegas, nos Estados Unidos. Ele bateu o adversário na decisão unânime dos juízes.
“Defendi esse cinturão dez vezes, em uma dessas lutas eu levei 45 pontos no rosto, na unificação do cinturão contra o cubano Joel Casamayor. Trouxe para ele [Neymar] esse cinturão”, disse Popó, emocionado, ao falar sobre a doação para o leilão do jogador do Al Hilal e da Seleção Brasileira.
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