(foto: Mateus Lotif/FEC)
Há alguns anos, era difícil imaginar que o Fortaleza voltaria a figurar no topo do futebol nacional, como fez na década de 1960, quando foi por duas vezes vice-campeão brasileiro. Entretanto, o Leão do Pici sobreviveu a oito temporadas na Série C e, desde então, é o clube sensação do Brasil.
Líder do Campeonato Brasileiro, com 48 pontos – um a mais que o segundo colocado Botafogo -, o Fortaleza já esteve perto do título em 1960 e 1968. Na época, o torneio era chamado de Taça Brasil.
Em 60, encarou o Palmeiras na decisão da competição. O primeiro jogo, disputado no Estádio Presidente Vargas, em Fortaleza, terminou com vitória paulista por 3 a 1. Na volta, no Pacaembu (SP), a derrota cearense foi ainda mais acachapante: 8 a 2 para o Verdão.
Alguns anos depois, o tricolor teve outra oportunidade se sagrar campeão nacional. Em 68, o adversário na final da Taça Brasil foi o Botafogo.
O primeiro jogo, no Presidente Vargas, ficou empatado por 2 a 2, o que deixou tudo em aberto para o jogo de volta, no Maracanã. A experiência no Rio de Janeiro, todavia, não foi positiva para o Fortaleza, que viu o Glorioso vencer por 4 a 0 e ficar com o título.
A década de 70 havia sido a última do Fortaleza com estabilidade na elite nacional. Depois disso, a realidade foi dura para o Leão. O primeiro rebaixamento à Série B ocorreu em 1983. Desde então, viveu outras quedas à Segunda Divisão e também para a Série C.
Vezes em que o Fortaleza foi rebaixado
- Para a Série B: 1983, 1993, 2003, 2006
- Para a Série C: 1986, 1989, 1994 e 2009
Fortaleza: ascensão nacional e consolidação na Série A
Em 2010, o Fortaleza iniciou a mais longeva participou na Série C da história do clube: foram oito anos até o acesso à Segunda Divisão. Antes, o maior período havia sido cinco temporadas: de 1995 a 1999.
De 2010 a 2017, o Leão bateu na trave pelo acesso em quatro oportunidades. O clube foi eliminado nas quartas de final da Série C em em 2012, 2014, 2015 e 2016, para Oeste, Macaé e Brasil de Pelotas e Juventude, respectivamente. Na Terceirona, os quatro clubes da semifinal garantem acesso à divisão superior.
A vaga na Série B foi conquistado em 2017, quando o Fortaleza eliminou o Tupi, de Minas Gerais, nas quartas da Terceira Divisão. O tricolor seguiu até a decisão, mas foi derrotado pelo CSA.
Passagem relâmpago pela Série B
No ano seguinte, Rogério Ceni assumiu o cargo de treinador do Fortaleza e comandou a equipe em uma campanha histórica na Série B. O time permaneceu na liderança durante 36 das 38 rodadas do campeonato e foi campeão com 71 pontos – 21 vitórias, oito empates e nove derrotas.
Consolidação na Série A
No ano de retorno à Série A, o Fortaleza ficou na nona posição, garantindo vaga na Sul-Americana – primeiro torneio internacional da história do clube. Em 2020, foi eliminado precocemente no torneio continental e correu risco de cair mais uma vez para a Série B, tendo terminado o Brasileirão na 16ª posição, com 41 pontos (mesma pontuação do Vasco, rebaixado em 17º).
A virada de chave foi em 2021, com a chegada do técnico Juan Pablo Vojvoda. Logo em seu primeiro ano, o argentino levou o Leão à quarta posição do Brasileiro, garantindo vaga direta na Copa Libertadores. Além disso, foi até a semifinal da Copa do Brasil, na qual foi eliminada pelo Atlético.
Em 2022, caiu para o Estudiantes nas oitavas da Libertadores. Mas, no Campeonato Brasileiro, o Fortaleza fez outra boa campanha e terminou em oitavo lugar.
No ano passado, esteve muito próximo de conquistar um título continental. A equipe de Vojvoda chegou à final da Copa Sul-Americana, mas foi derrotada pela LDU na final, por 4 a 3 na disputa por pênaltis.
Chance de título
Neste momento, o site Probabilidades no futebol, do Departamento de Matemática da Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG), aponta o Fortaleza como favorito ao título do Campeonato Brasileiro. Estaticamente, o Leão aparece com 52,4% de chance de ser campeão.
- Fortaleza – 52,4%
- Botafogo – 25,9%
- Flamengo – 9,9%
